电容器能量的损耗分为介质损耗和金属损耗两部分。介质损耗包括介质的漏电流所引起的电导损耗以及介质极化引起的极化损耗等。金属损耗包括金属极板和引线端的接触电阻引起的损耗。由于各种金属材料的电阻率不同，金属损耗随频率和温度增高而增大的程度也不同。电容器在高频电路中工作时，金属损耗占的比例很大。
通常将电容器在电场作用下因发热而消耗的能量称为电容器的损耗。习惯上以损耗角正切tgζ表示电容器损耗的大小，而把tgζ称为损耗因数。